Eine südböhmische Kleinstadt 1942, kurz nach dem Attentat auf Heydrich. Während einer Lateinstunde des Gymnasialprofessors Málek verhaftet die Gestapo drei seiner Abiturienten, die ein Zeitungsbild Heydrichs »verunstaltet« haben. Als der etwas weltfremde Lehrer, der alles, was geschieht, vom Standpunkt des höheren Prinzips antiker Ideale aus betrachtet, erfährt, dass die Jungen erschossen werden sollen, entschließt er sich zum Handeln. Er weigert sich, einen Entschuldigungsbrief eines mit den Nazis kollaborierenden Kollegen zu unterschreiben und setzt sich für die Freilassung der Schüler ein. Doch vergeblich. Nach ihrer Exekution erklärt er vor der Schülerschaft, dass vom Standpunkt des »höheren Prinzips« die Liquidierung eines Tyrannen zu billigen sei.
1942, in a Bohemian town, shortly after the assassination of Reich Protector Heydrich: While Professor Málek is teaching a Latin lesson, the Gestapo arrests three high school seniors, because they have »defaced« a picture of Heydrich in a newspaper. When the teacher, who sees the world with high-minded, »classical« ideals, finds out that the students are to be executed, he decides to act. He refuses to sign an apologetic letter prepared by a colleague who collaborates with the Nazis and rather pleads for the release of the students. But the pleas are in vain and they are executed. In frustration, Málek declares in front of the student body that from the standpoint of the »higher principle« the assassination of a tyrant is acceptable.
Regie: Jiří Krejčík. Regie-Assistenz: Miroslav Kubišta, Věra Ženíšková. Buch: Jan Drda; Mitarbeit: Jiří Krejčík. Vorlage: Erzählung »Vyšší princip« (1946) von Jan Drda. Kamera: Jaroslav Tuzar. Kamera-Assistenz: František Valert, Ivan Šlapeta. Bauten: Václav Štědronský; Assistenz: Oldřich Okáč. Ausführung: Karel Škvor. Kostüme: Erna Veselá, Ladislav Tomek, Slávka Tišnovská. Maske: Otakar Košťál, Milan Novák, Libuše Švejdová. Schnitt: Josef Dobřichovský, Růžena Hejsková. Ton: Jiří Pavlík, Václav Kliegl. Musik: Zdeněk Liška. Ausführung: Filmový symfonický orchestr; Leitung: František Belfín.
Darsteller: František Smolík (Professor Málek, genannt »Das höhere Prinzip«), Jana Brejchová (Jana), Ivan Mistrík (Vlastík Ryšánek), Jan Šmíd (František), Alexander Postler (Karel), Petr Kostka (Honza), Bohuš Záhorský (Direktor), adovan Lukavský (Professor Vondracek), Gustav Hilmar (Professor Vandas), Václav Lohniský (Professor Richter), Marie Vášová (Vlastiks Mutter), Otomar Krejča (Dr. Skála), Hannjo Hasse (Oberkommissar Worliczek), František Pálka (Gestapomann Wolf), Marie Lukášová (Professorin), Miroslav Svoboda (Professor), Nora Hauffová (Kebrdlová), Antonín Narenta (Gestapomann), Rudolf II. Hrušínský (Zajíček), Bedřich Prokoš (der ältere Havelka), Marie Glázrová (Skálová), Věra Tichánková (Haushälterin), Zuzana Stivínová (Vlasta), Stanislava Seimlová (Frau des Kommissars), Jarmila Kurandová (Nachbarin), Vladimír Hlavatý (Moučka), Karel Pavlík (Stejskal), Josef Kozák (alter Mann), Jiří Kodet (der junge Zajíček), Elena Hálková (Havelková), Naděžda Gajerová (Hanka), Blažena Slavíčková (Mädchen), Jan Skopeček (Gendarm), Štefan Bulejko (Offizier), Karel Enzmann (Gendarm), Václav Švec (Arbeiter), Rudolf Široký (Arbeiter), Ladislav Gzela (Eisenbahnangestellter), Bohuš Hradil (Nachbar), František Suk (Hausmeister), Míša Staninec (Sohn des Kommissars Günter), Libuše Švormová (Nachbarin), Ljuba Skořepová (Nachbarin), Jitka Frantová (Dienerin bei Worlitzka), Elmar ml. Kloss (Student), Jan Kühmund (Scharfrichter), Sheila Ochová (Studentin).
Produktion: FSB - Filmové studio Barrandov, Prag. Produktionsleitung: František Milič. Produktions-Assistenz: Eva Kučerová. Aufnahmeleitung: Věra Kadlecová. Drehort: Atelier A. B. Hostivar Prag; Außenaufnahmen: Hradec Králové, Jevany, Prag-Malá Strana (Hellichova, Nerudov-Gymnasium); Prag-Nové Město (Platz der Republik, Kaserne), Prag-Smíchov (Malvazinky), Průhonice. Länge: 103 min, 2822 m. Format: 35mm, s/w, 1:1.33. Uraufführung: 23.9.1960, Prag; DDR-Erstaufführung: 28.4.1961.
IFF Locarno 1960: FIPRESCI-Preis, Silbernes Segel (beste Hauptdarstellerin) an Jana Brejchová.
IFF Venedig 1960: Medaille des Präsidenten für die beste darstellerische Leistung an František Smolík.
Kunstwettbewerb zum 15. Jahrestag der Entstehung der ČSSR 1960: 1. Preis.
Filmový festival pracujících 1960: Hauptpreis für den besten Film.
FČSF Ostrava 1961: Publikumspreis für den besten Film des Jahres, Publikumspreis für die beste Hauptdarstellerin an Jana Brejchová, Publikumspreis für den besten Hauptdarsteller an František Smolík.
Staatspreis 1962 für Marie Vášová.
Kopie: Narodní filmový archiv, Prag.